Doelstelling en realisaties
De vzw,,Stichting Marcel De Bisschop: Aalst -Gabrovo'' werd in september 1997 opgericht. De vereniging heeft tot doel hulp te verlenen aan de bevolking van Gabrovo (Bulgarije), dit zowel op humanitair, sociaal, cultureel, educatief en wetenschappelijk vlak, alsook inzake mobiliteit en gezondheidszorg.

De vzw focust zich uiteraard, gelet op haar ontstaansgeschiedenis, op Gabrovo, maar dit sluit niet uit dat er ook activiteiten kunnen ontwikkeld worden in de overige regio's van Bulgarije en ook in eigen land, wanneer in dit laatste geval, de belangen van Gabrovo en Bulgarije hiermee gediend zijn.

Gabrovo (klik voor meer informatie) is een stad met ongeveer 70 000 inwoners, gelegen midden in de Balkan tussen de hoofdstad Sofia en de Zwarte Zee.  De levensomstandigheden zijn er voorlopig door de recente politieke veranderingen naar een meer democratisch en een economisch vrijer samenleven niet op vergemakkelijkt. De bevolking lijdt onder materiële verarming, er ontbreekt een sociaal vangnet voor hulpbehoevenden, het stadsziekenhuis redt zich met moeite.

Wijlen de Aalsterse burgemeester Marcel De Bisschop, werd de voorspreker van Gabrovo, na een reeks vriendschappelijke contacten tussen de beide carnavalssteden Aalst en Gabrovo. Als eerbetoon aan onze gewezen burgervader en hun gerespecteerde vriend werd op 10 oktober 1998 een plein in Gabrovo naar hem genoemd, namelijk de "Plochtad Marcel De Bisschop".

De club "Friends of Belgium" werd door enkele Gabrovezen eind 1997 opgericht en behartigde er lokaal deze naamtoewijzing.  De vereniging zorgde ook voor de verdeling van de dertien vrachten humanitaire goederen die wij tot hiertoe toestuurden. Deze humanitaire hulp bestond uit medische materialen, fietsen, warme kleding, kinderspeelgoed, medische apparatuur, verf voor het regionaal hospitaal, enz… Zij verlenen logistieke steun voor alles wat we ter plaatse in Gabrovo - Bulgarije ondernemen. 

In 2008, 2009 en 2010 werd in Gabrovo een belangrijke som ter beschikking gesteld om er aan de armste onder de arme families, ouderen en wezen warme maaltijden te bedelen.  De club "Friends of Belgium" zorgt voor de uitvoering hiervan i.s.m. de Sociale Dienst van Gabrovo.

In oktober 2000 werd in Gabrovo door de toenmalige Belgische ambassadeur in Bulgarije, het door de Stichting gefinancierde ,,Center Aalst-Gabrovo” geopend.  Dit centrum wordt gerund door de Club "Friends of Belgium" en biedt ondermeer onderdak aan enkele klassen en de schooladministratie van de sociale "Talenavondschool Aalst – Gabrovo” én is het verdeelcentrum voor de hulpgoederen.

Sedert maart 2001 zijn er uitwisselingen opgestart tussen het O.L.Vrouwziekenhuis in Aalst en het Hospitaal dr. Tota Venkova in Gabrovo. Tot hiertoe hebben wij reeds twintig uitwisselingen van dokters achter de rug, en het voorjaar, in maart - april 2010,  krijgen wij voor de 21e keer een dokters kijkstage van 1 maand.  De vzw begeleidt de dokters in de weekends.  De uitwisseling tussen de twee ziekenhuizen uit Aalst en Gabrovo heeft ertoe geleid dat er in 2009 in het ziekenhuis in Gabrovo een cardiovas-culair centrum werd gerealiseerd met een catheterisatie laboratorium, dit met een héél belangrijke input vanwege het O.L.Vrouwziekenhuis Aalst.  Regelmatig gaan nu ook dokters vanuit het O.L.Vrouwziekenhuis Aalst op werkbezoek naar het dr. Tota Venkova hospitaal Gabrovo om er delicate operaties uit te voeren.

Op 23 oktober 2000, startten wij de "Evening School Aalst-Gabrovo" waar Gabrovezen van elke leeftijd Engels, Frans, Duits en Spaans en vanaf het schooljaar 2007/2008 ook Nederlands kunnen leren.  De vzw “Stichting M.D.B.- AG” geeft een aanzienlijke financiële steun aan de professionele leraren Engels, Duits, Frans en Nederlands,  de huur van klaslokalen in een stadsschool van Gabrovo en de administratieve begeleiding van de school. Op jaarbasis is dat meer dan 9 500,- EUR.  Voor het huidige schooljaar, het 10e schooljaar reeds,  schreven meer dan 180 cursisten zich in.  Voor de start van de klas Nederlands kregen wij financiële steun van Vlaams minister Buitenlandse Zaken, Geert Bourgeois en later van Minister-President Kris Peeters.

In mei 2000 organiseerde de vzw”Stichting Marcel De Bisschop: Aalst-Gabrovo” een ontmoeting in Aalst met niet minder dan 98 Bulgaren uit Gabrovo.  Met het oog op toekomstige samenwerking werden talrijke vergaderingen georganiseerd, o.a. met Aalsters scholen, Aalsterse ziekenhuizen, inzake sport, politie, brandweer en carnaval. Dit resulteerde uiteindelijk in het plechtig onderschijven van een protocol in het Kasteel Terlinden te Aalst, op 25 mei 2000, door de burgemeester van Gabrovo, de voorzitter en de secretaris van de club "Friends of Belgium" Gabrovo  en de voorzitter en de secretaris van de vzw “Stichting MDB-AG”.  Deze grootse uitwisseling werd financieel ondersteund door de EU,  directoraat voor “Town Twinning”.

In 2001, 2002 en 2003 organiseerde de vzw met een delegatie uit Aalst een bezoek naar Gabrovo Bulgarije, om er deel te nemen aan de “Gabrovo City Day”, het zogenaamde "Carnaval". in Gabrovo
In 2002, 2003, 2004, 2005,  2006 en 2007 werden onze vrienden uit Gabrovo met een delegatie naar  Aalst uitgenodigd om er het Carnaval Aalst te komen proeven en bekijken, dit alles in uitvoering van het protocol van 25 mei 2000

De vzw realiseerde in de periode 2003 – 2008, drie projecten  voor zelfstandigen en kleine middenstanders, met financiële steun van het Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Vlaamse Gemeenschap.  Het eerste "piloot" project ging door in Gabrovo.  De vzw “stichting M.D.B.- AG” was telkens als promotor verantwoordelijk voor de organisatie en de begeleiding van deze projecten ter plaatse als partners konden wij rekenen op de medewerking in Vlaanderen van de Ugent, Syntra MVL, EHSAL – in Bulgarije kregen wij medewerking van de BCCI, Universiteit St.-Kliments Ohridski, club “Friends of Belgium”, Technische Universiteit Gabrovo, Ministerie van Tewerkstelling, enz….

Voor zijn inzet en belangloos harde werken verleende de stad Gabrovo in de gemeente-raadsvergadering van 19 mei 2009 secretaris Willy Van Impe de titel van “Ereburger” van Gabrovo.  Op 20 januari 2004 werd hij voor zijn totale inzet voor Bulgarije benoemd tot Ereconsul van Bulgarije met als ressort Oost-Vlaanderen.

Hulp bieden aan onze Bulgaarse vrienden uit Gabrovo is, zoals u hebt kunnen lezen, veel meer dan alleen maar carnaval vieren.

 

 

 
Informatie over Gabrovo in de Bulgaarse & Engelse taal :
http://bulgaria.domino.bg/gabrovo
Informatie over Gabrovo  in het Frans :
http://www.chez.com/belgaria/gabrovo.htm